Бенито Муссолини был казнен более полувека назад, однако до сих пор его неординарная и сильная личность вызывает противоречивое отношение — от непримиримого осуждения до гротескного восхваления. Причина понятна: сугубо исторический интерес к прошлому переплетается с еще не изжитым синдромом «сильной власти», сторонники которой находятся в любом, даже самом развитом демократическом обществе.

Муссолини был олицетворением этой власти. Волевой и решительный прагматик, лишенный «моральных оков» и глубоко презиравший людей, он шел напролом к вершине могущества, сметая на своем пути все нравственные и идейные преграды. Слова и доктрины имели для него сугубо прикладное значение, ибо он глубоко и искренне уверовал в свою исключительность и мессианскую роль: все, что делал дуче, должно было служить во «благо» народа.

Присвоив монопольное право на истину, Муссолини попытался заставить людей поверить в обман. Незаурядный актер и позер, в избытке наделенный характерным итальянским темпераментом, он предстал перед взором изумленного итальянского обывателя как «чистый гений латинской расы», «ниспосланный Италии Провидением». Этот человек умел бередить воображение итальянцев цезаристскими планами, увлекать их красивой фразой и дерзким лозунгом.

Придя к власти, Муссолини построил тоталитарное государство, в котором гражданскому обществу суждено было стать лишь постаментом для господствующей элиты. Прочность такого фундамента зависела от приверженности людей фашистской системе «ценностей», которой пытались добиться методом «кнута и пряника». И хотя Муссолини физически не уничтожал своих сограждан, антигуманная сущность его режима от этого не менялась: у людей отняли свободу и вынуждали жить по единому, предписанному свыше стандарту. Стремление к деиндивидуализации общества — суть тоталитарной политики фашизма. В этом смысле режим Муссолини ничем не лучше любой другой тоталитарной системы, а растоптанное человеческое достоинство — их общий знаменатель.

Дуче понес заслуженную кару за совершенные им преступления. Но с его именем связана целая эпоха новейшей истории Италии и Европы. Это был один из самых драматичных периодов в жизни современной цивилизации, трагизм и противоречие которого по-своему отразились в образе фашистского диктатора. Отечественный читатель знаком с ним еще очень мало, поэтому хроника его жизни, показанная на фоне крупнейших исторических событий и щедро иллюстрированная фотоматериалами, представляет несомненный интерес. Она дает пищу для размышлений о недавнем прошлом и одновременно предостерегает от попыток его идеализации.